Адвент (лат.adventus – пришествие) в Западной Церкви - литургическое время, предшествующее Рождеству Христову и начинающее литургический год. Обычай празднования Рождества засвидетельствован уже в конце IV в., когда Сарагосский Собор (380 г.) предписал верным не пропускать богослужений ни в один из дней с 17 декабря до праздника Богоявления. К VI в. на Западе широко распространилась практика подготовки к Рождеству постом, продолжительность и строгость которого варьировались: в одних регионах он начинался с середины нояб Постепенно Адвент оформился на Западе как особое литургическое время с собственной спецификой богослужения. К эпохе зрелого Средневековья в различных западных литургических обрядах закрепилась определённая продолжительность Адвента: в мозарабском и амвросианском обрядах он начинается с воскресенья в середине ноября (т.о. включая 6 воскресений), в римском – с воскресенья, ближайшего к 30 ноября (он открывается первой вечерней этого воскресенья и оканчивается к первой вечерне Рождества, включая в общей сложности 4 воскресенья. Ныне Адвент в латинском обряде практически утратил характер поста, за исключением отдельных регионов, где сохраняются обычаи соблюдения в Адвент нескольких постных дней, особенно Рождественского Сочельника.
На византийском Востоке короткий Рождественский Пост (с 20 по 24 декабря) известен с середины VIII в.; впоследствии он приобрёл значительно большую продолжительность (с 15 ноября).
В понимании католиков западных обрядов Адвент является временем благоговейного и радостного ожидания, которое имеет двоякий характер: это период подготовки к празднованию Рождества, но вместе с тем и время, когда души верных обращаются к ожиданию Второго пришествия Христа в конце времён.
Каждое из воскресений Адвента имеет определённую тему, которая находит своё отражение в евангельском чтении на мессе: в латинском обряде 1-е воскресенье посвящается будущему пришествию Христа в конце времён, 2-е и 3-е – Иоанну Крестителю, предварившему общественное служение Христа, а 4-е – событиям, непосредственно предшествовавшим рождению Господа, и особому месту Девы Марии в тайне Боговоплощения.
Подобно Великому посту, Адвент рассматривается как время усиленного покаяния, чем обусловлены фиолетовый цвет литургических облачений (из воскресных дней исключение составляет 3-е воскресенье, именуемое Gaudete, когда допустим розовый цвет; в будни цвет облачений может меняться в зависимости от празднований) и скромность в убранстве храмов и в богослужении (напр., по воскресеньям опускается великое славословие).
В период Адвента Церковь в особенной степени призывает верующих к совершению дел милосердия.“Странно, но колокола Адвента, когда бы ни звонили, всегда звучат радостью свадебных колоколов, потому что Адвент – весна Любви, время, когда душа ждет своего Жениха в твердой уверенности, что Он придет и завладеет ею!…
Адвент – это прекрасная пора, время обновления и особенно прощения, потому что Бог дает нам прощение через Своего Сына. Литургический год начинается первым воскресением Адвента, что является первым значением Адвента, который готовит нас к празднованию прихода нашего господа как Младенца. Второе значение Адвента – Паруссия, второе Пришествие Христа во славе в конце времени…
Адвент – это пора очищения. Рождественский пост помогает нам очиститься от падений и грехов…
Адвент – это пора маленьких дел повседневной жизни, пора спокойствия и мира, когда мы моем посуду, меняем пеленки, бегаем по магазинам, отвечаем на телефонные звонки, имеем дело с грубыми или трудными людьми, справляемся с разными ситуациями, которые скапливаются на работе и в школе.
Адвент – это словно бесконечный праздник Божией Матери. Рано или поздно Христос, Которого мы приняли во чреве своего сердца, становится Младенцем. В свою очередь, мы должны сделать свое сердце Его обителью.
Адвент – время веры. К сожалению, вера – это то, чего не хватает миру сегодня. Возьмите зеркало и поднесите его к своему лицу. Действительно ли тот, кто смотрит на вас, христианин?
Адвент – это время покаяния. Покаяние означает перемену. Именно в покаянии основа духовного развития в целом. Покаяние – нечто большее, чем раскаяние. Это - не только угрызения совести и признание ошибок. Покаяние – это моральная и духовная революция.
Адвент – это время милостыни добрых слов. Милостыню слов следует подавать, как и обычную милостыню, с любовью, с деликатностью, с заботливостью и в единстве со Христом.
Адвент – это время самоотдачи. Призыв отдавать себя другим, как отдавала себя Божия Матерь.
Адвент – это время надежды. С Богом каждое мгновение – это новое начало, мгновение радости и надежды”.
Пройдя путь духовной подготовки, мы подойдем к яслям. Христос пришел в этот мир, стал видимым для глаз людей. Наше внешнее торжество также будет являться соблюдением этой важной красивой гармонии.
Переживание Адвента достигает своей высшей точки в Сочельник. В канун праздничного вечера дома делают генеральную уборку, наряжают елку – символ “райского дерева”. Благодаря своей зелени, сохраняющейся круглый год, елка становится символом Креста – “Древа Жизни”, а украшающие ее свечи - символом Христа “Света Мира”. На вершине елки часто укрепляют звездочку, напоминающую звезду Вифлеема. Ясельки, поставленные под елкой, переносят нас в ту ночь, когда родился Сын Божий.
У каждого народа есть свои традиции встречи Рождества. Но, несмотря на различия, существует некая общая атмосфера наступающего праздника, возникающая еще задолго до самого Рождества. Эти предпраздничные заботы и хлопоты начинают создавать настрой праздника: радость и ощущение приближающегося Света.
